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Típicamente , un laboratorio de revelado procesa tiras de control en las procesadoras (reveladora de film e impresora ) para hacer un seguimiento del estado del proceso (concentración de químicos , intensidad de lámpara , etc) , debiendo hacerse esto en forma periódica . La información sobre el proceso es adquirida a través de la lectura de las tiras de control ( control strips ) en un densitómetro , el que compara los valores de las mismas con la información de un estándar (tira de control de referencia ). Esta información permite al operario de la máquina evaluar el nivel actual del proceso , incluyendo el de cada uno de las etapas químicas individuales . En otras palabras , se obtienen así los medios por los cuales un operario puede determinar si el proceso de revelado en general se encuentra dentro de límites aceptables .

Los factores de proceso afectan directamente el nivel de desempeño o la eficiencia de las soluciones de proceso en el proceso químico . El equipamiento de proceso usado por el laboratorio debe estar ajustado de acuerdo a especificaciones exactas para cada uno de los factores de proceso  , dichas especificaciones son típicamente predeterminadas y publicadas por los principales fabricantes de film , papel y químicos . Algunas especificaciones se encuentran incluidas dentro del equipamiento de proceso mismo ( por ejemplo , tiempos de procesamiento de químicos individuales ) . Otras , tales como tasas de relleno (replenisment rates) , son fijadas y ajustadas por el operario .

El proceso estará bajo control , produciendo copias de buena calidad , sólo si estas especificaciones son ajustadas correctamente en el proceso . El objetivo principal en el monitoreo de procesos es producir entonces un producto de calidad óptima manteniendo dicho proceso dentro de éstas especificaciones , un cambio o salto en los factores de proceso serán detectados cuando la tira de control sea procesada , medida y evaluada , ésta información , sumada a la experiencia del operario le  permitirá determinar qué factor necesita se ajustado . El operario hará luego los ajustes de los factores de proceso para llevar de vuelta al proceso a control .

Los principales factores de proceso se enumeran abajo :

Tiempo .

La cantidad de tiempo que el film o papel pase en cada solución química individual afecta´ra al resultado final del producto . Los tiempos dentro del revelador ( developer ) son los más críticos . Un aumento o disminución en el tiempo de revelado en unos cuántos segundos cambiará la calidad del producto , un aumento en el tiempo de revelado dará como resultado un incremento en la densidad  de las capas de tinte en el film o papel . Los negativos con exceso de revelado producirán impresiones con alto contraste y el papel con exceso de tiempo de revelado producirá impresiones oscuras  , por el contrario , una disminución en el tiempo de revelado producirá una disminución en la densidad de las capas de tinte con la consiguiente disminución de contraste  en las impresiones y negativos muy claros .

A diferencia del  químico revelador , los otros químicos tales como blanqueadores , blanqueadores-estabilizadores , estabilizadores , etc. Disponen una un rango relativamente mayor de seguridad en los mismos , un incremento de tiempo generalmente tiene poco o ningún efecto sobre el proceso . Sin embargo , una excesiva reducción de tiempo puede resultar en una falta de intervención de los mismos en el proceso , por ejemplo el blanqueador no convertiría toda la plata metálica en una forma no metálica dando como resultado elevada retención de plata (D-maxb-Yb ) en el revelado de película . Esto se manifiesta como imágenes lavadas con poca saturación del color en las impresiones hechas a partir de éstos negativos .

Los tiempos excesivamente cortos de paso del negativo por el fijador producirán retención de compuestos de haluros de plata y producirán copias impresas (fotos ) de bajo contraste , baja saturación de color y pérdida de definición . Tiempos reducidos en el estabilizador del  proceso de negativos harán que los tintes no mantengan sus propiedades a lo largo del paso del tiempo , y por lo tanto se deterioren con rapidez . En el papel un tiempo corto de blanqueador- fijador resultará en copias de aspecto difuso con poca saturación de color .

Los tiempos para cada una de las soluciones de proceso se encuentran generalmente ajustados en el equipo y están determinados por la velocidad del motor principal , tamaño de engranajes , cajas de reducción y longitud de los racks de cada máquina . El operario del equipamiento usualmente no puede controlar éstos tiempos y no es por lo tanto un factor observado al surgir problemas de procesos .

Temperatura .

Las temperaturas son fijadas por el operario del equipo de acuerdo a las especificaciones provistas por el fabricante de los químicos de proceso usados en la máquina . La temperatura no es generalmente un factor observado cuando un problema de control aparece , si suponemos que las mismas están ajustadas de acuerdo a las especificaciones correctas , y que los calentadores de la solución y la electrónica asociada está funcionando correctamente . (Nota : se recomienda que la precisión de las temperaturas visualizadas sean chequeadas periódicamente mediante un termómetro de buena calidad como referencia en cada solución individual . Las temperaturas deberán ser medidas tan cerca como sea posible del  centro del tanque de proceso , y al menos una pulgada debajo de la superficie de la solución . Si los valores leídos no se corresponden con los visualizados , póngase en contacto con el fabricante del equipo para obtener ayuda con el ajuste del display . Esto es especialmente crítico para las soluciones de revelador que tienen rangos de ajuste muy estrechos ( por ejemplo revelador C-41 = 100+- ¼ F) . Sin embargo , el operario si controla un elemento del sistema que está relacionado con el sistema de calentamiento , : el sistema de filtrado de químicos . En la gran mayoría de minilabs , los filtros de químicos necesitan ser mantenidos (cambiados o reemplazados ) en forma regular para asegurar temperaturas de proceso correctas . El calentamiento de los químicos en éste tipo de procesadoras se lleva a cabo en pequeños tanques auxiliares también llamados tanques secundarios , los mismos se encuentran adosados al tanque principal o tanque de solución de trabajo donde el revelado del papel o film se lleva a cabo .

Una bomba de recirculación continuamente saca solución desde el tanque de trabajo hacia el tanque secundario donde la misma es calentada y filtrada , y luego es retornada al tanque de trabajo  mediante un sistema de turbulencia en el tanque que proporciona agitación a la solución . Los sensores de temperatura ( que miden la temperatura actual ) y los calentadores de solución  se encuentran dentro de los tanques secundarios .

Si los filtros de químicos están sucios o tapados , el régimen al cual las soluciones son intercambiadas entre el tanque de trabajo y el tanque secundario se reduce , esto da como resultado temperaturas del tanque de trabajo menores que las visualizadas ( Recuerde , el calentador y el sensor están juntos dentro de una pequeño tanque secundario ). Se producirán así bajas densidades en las fotos impresas y una baja calidad .

Temperaturas ajustadas a un valor mas alto del que corresponde no son comunes , pero sin embargo en el caso de que un calentador no se apague al llegar a la temperatura de ajuste debido a un mal funcionamiento del equipo haría que el químico se caliente mas  allá de los valores especificados . Si esto ocurriera en un tanque de revelador  , las densidades de tintes se elevarían así como las lecturas de las tiras de control . En los químicos secundarios como el blanqueador , blanqueador-fijador o estabilizadores , no se observarían efectos en las densidades . Pero las temperaturas elevadas ablandarían las emulsiones de papel y film a una grado que se rayarían más fácilmente durante el proceso que en el caso de temperaturas normales .

Agitación .

La agitación es simplemente el movimiento del químico dentro de los tanques de trabajo durante el período en que el film o papel es procesado . Esto es necesario en el proceso para asegurar que las emulsiones de film o papel sean constantemente introducidas dentro de químico fresco en los tanques de trabajo . Sin agitación , el film  o papel arrastraría consigo el primer químico con el que se haya puesto en contacto al entrar a las otros químicos .

En un pequeño intervalo de tiempo , cantidades sustanciales de compuestos químicos activos de la solución que es arrastrada se acabarían . Esto tendría un efecto negativo sobre el film o papel . Si así ocurriera en el tanque del revelador , la tasa de relleno se vería severamente reducida en todo o en parte del film o papel , lo que produciría una disminución de la densidad de los tintes  , bajas lecturas en el densitómetro y/o saltos de densidad o puntos sobre el film o las copias . La agitación reducida en las soluciones secundarias acarrea además una baja de la calidad del papel o film debido a aparición de franjas o punteados . 

En la mayoría de las procesadoras , la agitación es proporcionada por bombas de circulación de químicos . La agitación se produce a medida que las bombas recirculan el químico entre el tanque secundario y los tanques de trabajo . La agitación del revelador es tan crítica que muchas procesadoras usan una bomba adicional para suplementar la agitación provista por la bomba principal . la misma extrae revelador del tanque de trabajo y lo envía directamente por debajo en el mismo tanque a través de una barra de turbulencia ( un caño con perforaciones en el mismo ) . Otras procesadoras producen burbujeo de un gas inerte como por ejemplo nitrógeno a través de los tanques para agitarlos . Algunas soluciones , tales como el blanqueador C-41 requieren agitación por aire para obtener resultados correctos. 

Las especificaciones para el régimen de burbujeo son publicadas por los fabricantes de film y de productos fotográficos . Los fabricantes de equipamiento instalan bombas del tamaño adecuado y sistemas de agitación en sus equipos que cumplen con estos requerimientos.

Debido a la falta del control del operario , la agitación no es generalmente un factor que sea observado cuando un problema de revelado surge , sin embargo , en aquellas máquinas que usan un tanque secundario de calentamiento , es extremadamente importante que los filtros químicos sean bien mantenidos . La falla en llevar esto a cabo acarreará una restricción en la circulación de químico entre el tanque secundario y los tanques de trabajo , y por lo tanto , agitación reducida en los tanques de trabajo. 

 Concentración química .

Una solución de revelador puede contener al menos 15 a 20 compuestos químicos separados  que trabajan juntos parra llevar a cabo la fase de revelado en los procesos C-41 ó RA-4/EP-2 . La concentración química se refiere típicamente a la cantidad de compuestos dentro de una solución química individual . Un ejemplo sería la cantidad ( o sea gramos por litro ) de agente revelador en un tanque de solución de trabajo de revelado . las especificaciones para estas cantidades son establecidas por el fabricante de los químicos durante las etapas de investigación y desarrollo del producto y ajustadas con una especificación y tolerancia dentro de la cual el químico dará resultados óptimos de proceso . 

De manera de obtener productos de fotoacabado de alta calidad , los reveladores y otras soluciones deben ser mantenidas apropiadamente por el operario del minilab de manera que los componentes dentro de cada solución se mantengan dentro de sus especificaciones .El laboratorio típico no dispone del equipamiento requerido para medir actualmente los componentes en cada una de las soluciones químicas , el operario sólo puede monitorear los efectos de los niveles de componentes mediante el proceso de tiras de control . La concentración del químico es un factor que los operarios de minilab deben seguir muy de cerca para mantener el proceso bajo control . Aproximadamente el 95 % de los problemas de proceso pueden ser atribuidos a cambios de concentración en los químicos . 

Existen varios factores que determinan la concentración química en un ambiente de fotoacabado. Los ajustes de tasas de relleno ( replenishment rates ) son generalmente considerados el mecanismo primario por el cual los niveles de concentración son controlados , sin embargo la mezcla o combinación química juega un rol igualmente crítico , sino mayor . La concentración química está además influenciada por la contaminación ( la existencia de componentes en una solución que son extraños a la misma ) . 

Tasas de relleno .

Las tasas de relleno ( replenishment rates ) se refieren a la graduación o régimen con que nueva solución de relleno es agregada a la solución del tanque de trabajo para reemplazar los compuestos químicos que son normalmente usados durante el proceso químico del papel o film , las mismas además compensan el arrastre que se produce cuando el negativo o el papel viaja de una solución a la siguiente , al producirse éste arrastre se diluye la siguiente .Las soluciones de relleno son generalmente mas fuertes que las soluciones de tanque , esto minimiza la cantidad de relleno que debe ser agregado . 

Las especificaciones de tasas de relleno de químicos de papel y film son determinadas y publicadas por el fabricante de químicos . Las tasas para el papel son usualmente fijadas en milímetros de relleno por pie cuadrado o mm2 de papel procesado . Por cada mm2 de papel procesado , una cantidad específica de relleno debe ser agregada nuevamente a los tanques de trabajo . Los regímenes para los negativos son fijados en mililitros por pie lineal o milímetros lineales .

Las tasas de relleno publicadas están basadas en una utilización normal del equipo. Los laboratorios que experimenten períodos de baja utilización necesitarán ajustar los valores de tasa para compensar el deterioro de los químicos experimentado durante dichos períodos . La mayoría de los fabricantes de químicos entregan recomendaciones para tasas o procedimientos que deben ser seguidos si su equipo tiene baja utilización .

Es además extremadamente importante que el operario del minilab inicie el día enrasando los niveles de los tanques de trabajo para compensar la evaporación del agua de los químicos durante la noche , esto principalmente en los equipos viejos pues en los minilabs actuales la nivelación de agua la hace automáticamente la máquina .Esto es importante ya que de lo contrario se produciría un desbalance el los componentes químicos del tanque de trabajo . Los productos químicos derivados son normalmente extraídos de los tanques de trabajo a medida que el químico nuevo es agregado durante los ciclos de relleno y esto no ocurrirá si el enrasado de tanques con agua no se lleva a cabo .

Un cambio en las tasas de relleno es el método mas común usado para corregir un problema de control de proceso , debido en gran medida a un ajuste previo incorrecto de dichos valores . Sin embargo , el cambio de las tasas puede enmascarar otros problemas tales como temperatura , baja agitación , mezcla incorrecta de químicos , etc. Es siempre aconsejable verificar todos los factores antes de hacer un cambio de tasas de relleno . 

Mezcla de químicos .

El correcto mezclado de los químicos es uno de los elementos mas críticos para un buen control de calidad en un laboratorio de fotoacabado . El operario del laboratorio puede seguir todos los otros procesos relacionados con el procesamiento del negativo y aun experimentar malas experiencias con el control de calidad si los procedimientos de mezclado no son correctamente respetados . Este sólo factor tiene el potencial mas alto en el incremento de los costos en el laboratorio , una mezcla incorrecta de químicos puede llevar a un mayor descarte de papel  , incremento de costos laborales y pérdida del negocio debido a una baja calidad de los productos finales producidos en el laboratorio .

Los químicos son embotellados como concentrados que deben ser mezclados con agua , adosados a los frascos de químicos vienen las instrucciones de mezcla , las que fijan la cantidad y temperatura del agua que debe ser agregada a los concentrados para obtener solución correcta .Las instrucciones establecen el orden en que las partes deben ser mezcladas y usualmente tienen recomendaciones tales como la longitud de tiempo en que cada parte debe ser mezclada . Esta información será seguida al pié de la letra o problemas de calidad pueden surgir .

El error mas común que los operarios de minilabs cometen es la adición de mucha o muy poco agua  , el resultado es una solución de  relleno de bajo concentrado o sobre concentrado .El proceso reaccionará como si la tasa de relleno hubiera sido cambiada . Usualmente , un operario de minilab ajustará las tasas sólo para tener que repetir eso luego , cuando se haga una nueva mezcla de químicos . Esto dará como resultado una montaña rusa en las curvas de control de calidad medidas por el densitómetro .

Otro factor importante es la correcta temperatura del agua usada para hacer la mezcla de los químicos .Muchos concentrados no se disolverán correctamente en agua con valores de temperatura menores que los recomendados resultando soluciones con concentrado incorrecto . En el caso de los reveladores , no se deberán mezclar mas tiempo del indicado , ya que los agentes reveladores se oxidarían , dejándolos inefectivos para la función que fueron formulados ; el revelado de granos de haluros de plata expuestos . La buena calidad y la correcta mezcla de los químicos van juntas de la mano.

Contaminación

La contaminación es la existencia de un compuesto en una solución que es extraño a la misma . Hay dos tipos de contaminación comunes a los procesos fotográficos , la primera es la natural debido al arrastre de químicos por medio del papel o negativo al pasar de una etapa a la siguiente  .Los rodillos escurridores localizados entre soluciones deben minimizar éste arrastre , y las tasas de relleno tienen en cuenta éste arrastre . A medida que los escurridores se desgastan , comienzan a permitir un paso mayor de arrastre . 

Como operario , hay dos maneras de eliminar el efecto de éste arrastre adicional , uno es incrementar la tasa de relleno del químico que está siendo diluido por la solución previa  , o la otra , reemplazar los rodillos gastados , siendo ésta última alternativa la mas conveniente , ya que la primer opción significa un incremento del costo de producción a lo largo del tiempo . 

El segundo tipo de contaminación resulta del ingreso de químico que normalmente sigue a otro en el proceso 

, por ejemplo blanqueador o blanqueado-fijador en revelador . Esto puede causar un serio problema en el control del proceso. El hierro es un compuesto común contenido en los blanqueadores , sólo es necesario seis partes por millón de hierro depositado en una solución de revelador para notar un efecto apreciable en el proceso ; esto es sólo un par de gotas de blanqueador para la mayor parte de minilabs . Un poco mas de ese valor dejará al proceso fuera de control , debiéndose por lo tanto evitar estos errores . 

Hay que tener en cuenta que la contaminación de las soluciones de revelador ocurrirán en su laboratorio en algún momento , pasa en forma mas común cuando los racks son sacados para su lavado . Su equipo debe haber sido provisto con guardas para salpicaduras por el fabricante sólo para el propósito de proteger las soluciones al sacar los racks . Si usted no sabe dónde se encuentran , búsquelas y úselas . Esto sólo reducirá en gran medida la probabilidad de que éste accidente ocurra . 

Cuando usted contamine una solución , en el caso de que le ocurra , es importante que siga un procedimiento específico para disminuir la pérdida . Primero , el tanque contaminado deberá ser vaciado así como el tanque de relleno , luego llene el tanque con agua y encienda las bombas de la máquina , esto enjuagará cualquier resto de solución contaminada que pueda haber en las líneas de circulación o bombas  , posteriormente